☞ 정신분열병이란 무엇일까요?

정신분열병이란 망상, 환각, 비정상적이고 기괴한 행동, 알아들을 수 없는 말, 대인관계 회피, 무표정, 의욕 상실 등의 증상을 나타내는 질환입니다.

 

다른 원인으로도 이와 비슷한 증상을 일으킬 수 있는데, 예를 들면 신체적 이상이나 약물 때문에 일어나는 정신증이나 우울증 및 조울증에서 나타나는 정신증 같은 것들이 있습니다.

 

이러한 다른 원인들에 의한 증상이 아니고, 증상이 6개월 이상 지속되며 사회적이나 직업적으로 문제를 가져올 때 정신분열병으로 진단을 내리게 됩니다.

 

☞ 얼마나 많은 사람들이 정신분열병을 앓게 될까요?

 

일반 인구에서 약 1%, 즉 100명 중 1명이 정신분열병에 걸리게 됩니다.

이것은 과거부터 현재까지 별다른 차이가 없고, 문화나 민족간에도 크게 다르지 않습니다.

 

정신분열병은 일생중 어느 시기에도 생길 수 있지만, 대개 남자의 경우에는 20세 전후, 여자의 경우에는 30세 전후에 많이 생깁니다.

 

☞ 정신분열병의 원인은 무엇일까요?

 

아직까지 정확한 원인은 알려져 있지 않습니다.

신경전달물질 차원에서의 원인, 유전적인 원인, 면역학적 원인, 신경발달적 원인, 심리적 원인, 사회적 원인 등 여러 가지가 복합적으로 작용한다고 보여집니다.

 

이 중에서 현재까지 정확히 밝혀진 것은 신경전달물질의 이상입니다.

 

즉, 정신분열병을 앓게 되면 뇌에서 생각, 감정, 지각, 행동 등을 조절해 주는 신경전달 물질들이 제대로 작동하지 않게 된다는 것입니다.  대표적인 물질들로는 도파민(dopamine), 세로토닌(serotonin), 글루타메이트(glutamate) 등이 있습니다.

 

☞ 정신분열병의 증상은 어떤 것이 있을까요?

 

(1) 대표적인 증상

 

- 망상

현실과 동떨어진 잘못된 믿음으로서 다른 사람들의 설명이나 설득으로 바뀌어지지 않는 상태를 말합니다. 망상에는 여러 종류가 있습니다.

 

“누군가 나를 해치려고 한다.”, “다른 사람들이 나를 괴롭힌다.”, “음식에 독을 타서 죽이려고 한다.”는 등의 피해망상, “뒤에서 다른 사람들이 내 이야기를 한다.”, “텔레비젼에서 나에 대한 이야기를 한다.”는 등의 관계망상, “내 생각이 빠져나간다.”, “우주에서 전파가 나에게 전달된다.”는 등의 기괴한 망상들이 흔히 보이는 망상들입니다.

 

- 환각

실제로 없는 자극이 있는 것으로 느껴지는 것입니다. 환각에도 여러 종류가 있습니다.

 

누군가 욕하는 소리나 명령을 하는 소리, 자기생각이 소리로 들리는 환청이 가장 흔합니다. 그 밖에 헛것이 보이는 환시, 썩는 냄새가 나는 환후, 자기 몸을 누군가 만지는 것 같은 환촉 등의 환각들이 있습니다.

 

(2) 초기 증상

 

정신분열병은 서서히 발병하기 때문에 처음에는 주위 사람들이 잘 알아채지 못하는 경우가 많습니다.  이유 없이 불안해지고 예민해지며, 밤에 잠을 잘 못 잡니다.  집중력이 떨어져 학업 성적도 나빠지고, 평소에 관심을 두지 않던 분야에 몰두하기도 합니다.

 

사람들과 만나는 것을 피하게 되고 말수가 적어져서 식구들과도 대화를 잘하지 않으려고 합니다. 표정이 줄어들고 감정 표현이 적어져서 주위 사람들이 보기에는 성격이 변한 것처럼 보이기도 합니다.

 

(3) 급성 증상

 

병이 진행되면 보다 특징적인 정신분열병의 증상들이 나타나게 됩니다.

사람들을 전혀 만나지 않고 혼자 방안에 멍하니 앉아 있는 시간이 많아집니다. 괜히 웃기도 하고 혼잣말을 하기도 합니다.

 

식사도 규칙적으로 하지 않고 밤에 잠을 안 자고 집안을 돌아다니기도 합니다. 다른 사람들이 잘 알아들을 수 없는 말을 횡설수설하게 되고, 보통 사람들이 하지 않는 기괴한 행동을 보이기도 합니다. 표정이 없어지고 무기력해져서 사회활동을 거의 하지 못하게 됩니다.

 

*자료출처 : 대한신경정신의학회 홈페이지 내, ‘정신과 증상과 질병(일반인을 위한 정신건강강좌)

 

                     <경상병원 정신과 조만제 과장>

 

 

               ▲ 정신과 전문의

               ▲ 경북대학교 의과대학 졸업

               ▲ 경북대학교병원 정신과 전공의

               ▲ 현 경상병원 정신과 과장

 

 

 

 

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